서울독립영화제는 한 해 동안 만들어진 다양한 독립영화들을 아우르고 재조명하는, 국내의 경쟁 독립영화제이다.

경쟁 독립영화제
서울독립영화제는 한 해 동안 만들어진 다양한 독립영화들을 아우르고 재조명하는, 국내의 경쟁 독립영화제이다. 서울독립영화제는 독자적인 영역에서 영화의 가능성을 넓혀가는 독립영화를 지원하는 공간이며, 광범위하게 흩어져서 활동하는 독립영화인들이 한자리에 모이는 축제의 장이 되고자 한다. 서울독립영화제를 통해 한국 독립영화의 현주소를 확인하고, 비전을 제시하며, 함께 발전을 도모하려는 영화제이다.
미래지향적 영화제
서울독립영화제는 새로운 독립영화인을 발굴해내는 미래지향적인 영화제이다. 서울독립영화제를 통해 기성영화들의 대안이 될 독립영화들을 발굴하고, 한국영화에 새로운 비전을 제시하고자 한다.

장르간 경쟁 방식 도입
서울독립영화제는 극, 실험, 다큐멘터리, 애니메이션 등 독립영화의 모든 장르를 상영하며, 장르의 구분 없이 단편부문(25분 이하), 중편부문(60분 미만), 장편부문(60분 이상)으로 나누어 각 장르간, 부문간 경쟁 방식을 도입하고 있다. 또한 국내의 관객과 독립영화인들에게 자극을 줄만한 해외의 독립영화들을 초청 상영한다.

서울을 대표하는 독립영화제
서울독립영화제는, 한국청소년영화제, 금관단편영화제의 전통을 이어 발전적 재정비를 거듭해왔으며, 이제 서울을 대표하는 독립영화제로 자리 잡고자 한다.

본선 심사에 관객심사단 도입
서울독립영화제에서는 관객들의 적극적인 참여를 유도하기 위해, 관객심사단을 2002년 서울독립영화제부터 운영하고 있다. 10여명 내외로 구성되는 관객심사단은 영화제 기간에 모든 영화를 관람하고, 논의를 통해 자신들이 지지하는 작품을 선정하며, 폐막일에 '깜짝 상영작'을 선정한다. 관객심사단은 영화제 기간 적극적으로 독립영화를 즐기는 축제의 일원이다.